如今，87歲的王之江被公認(rèn)為“中國(guó)激光之父”。
1960年，世界上第一臺(tái)激光器誕生不久，他就在《科學(xué)通訊》撰文闡述激光問(wèn)世的科學(xué)意義及其發(fā)展前景。這也是我國(guó)有關(guān)激光的第一篇論文。
緊接著，僅用10個(gè)月的時(shí)間，結(jié)構(gòu)上更為創(chuàng)新的中國(guó)第一臺(tái)激光器，就在王之江領(lǐng)導(dǎo)下誕生了。彼時(shí)年方而立的他成為中國(guó)激光事業(yè)的開(kāi)拓者。
幾年前的一個(gè)午后，上海中山公園旁的茶室里，茶香裊裊中，王之江院士向我講述他的“逐光往事”。 1948年：這一屆省常中畢業(yè)生中，產(chǎn)生四位院士
“家住前北岸，每天都要穿過(guò)教堂和孔廟去上學(xué)?！鄙倌昀?，背著書(shū)包上學(xué)放學(xué)路上，和玩伴們嬉鬧是一天最開(kāi)心的事。讀高中之前，王之江并不是個(gè)用功的孩子。
省常中的三年高中，才略微咂出些念書(shū)的滋味。
名校名師絕非浪得虛名，這三年：金品老師的幾何、馮毓厚老師的代數(shù)、張式之老師的化學(xué)……聽(tīng)他們的課，既得到邏輯的訓(xùn)練，更是藝術(shù)的享受。而英文教材的大量使用，更讓王之江終身受益。王之江提及的那幾位老師，后來(lái)都相續(xù)調(diào)往省內(nèi)幾所高校成為知名教授。
名師出高徒。王之江所在的1948屆省常中僅3個(gè)畢業(yè)班，后來(lái)竟出了4位院士：除了王之江，還有中國(guó)工程院院士、病毒基因?qū)W家侯云德，中國(guó)工程院院士、光學(xué)家薛鳴球，中國(guó)社科院學(xué)部委員、經(jīng)濟(jì)學(xué)家周叔蓮。
1948年高中畢業(yè)后，王之江考取江南大學(xué)化學(xué)系。這是無(wú)錫富商榮德生創(chuàng)辦的一所私立大學(xué)。學(xué)了一年，他發(fā)現(xiàn)自己對(duì)化學(xué)并沒(méi)有多大興趣。
翌年，王之江遠(yuǎn)赴東北去大連大學(xué)應(yīng)用物理系求學(xué)。那一年，他與我國(guó)近代光學(xué)工程的重要學(xué)術(shù)奠基人王大珩結(jié)緣，成為王大珩創(chuàng)辦的大連大學(xué)應(yīng)用物理系的第一批學(xué)生。
這批學(xué)生，后來(lái)大都成為新中國(guó)第一批物理技術(shù)骨干。
在大連，王之江逐步確立了自己的治學(xué)立場(chǎng)。一次，擔(dān)任助教的何澤慶老師（錢(qián)三強(qiáng)夫人何澤慧的胞弟）上課時(shí)給同學(xué)們發(fā)張白紙，讓大家寫(xiě)出自己的讀書(shū)、學(xué)習(xí)方法。何老師解釋說(shuō)：“工欲善其事，必先利其器，這是做學(xué)問(wèn)成功的不二法門(mén)?！? 這讓王之江深受啟發(fā)，認(rèn)為何老師的獨(dú)立思考態(tài)度影響了自己一生。
王之江告訴我：最高明的老師就是讓你學(xué)會(huì)方法。 1961年：長(zhǎng)春，綻放出中國(guó)激光第一束光芒
作為王大珩的第一批種子選手，1952年就提前畢業(yè)的王之江隨王大珩來(lái)到了長(zhǎng)春，參與創(chuàng)辦中國(guó)科學(xué)院儀器館：中國(guó)科學(xué)院長(zhǎng)春光學(xué)精密機(jī)械所的前身。長(zhǎng)春光機(jī)所，后來(lái)被譽(yù)為中國(guó)四大“光機(jī)所”和“光電所”的開(kāi)宗之地。
1958年，王之江開(kāi)辦了國(guó)內(nèi)首個(gè)光學(xué)儀器設(shè)計(jì)培訓(xùn)班，兩年連續(xù)培訓(xùn)200多人，目前國(guó)內(nèi)這個(gè)領(lǐng)域的拔尖人物，幾乎全都出自王之江門(mén)下。
后來(lái)被贊譽(yù)為“知識(shí)分子優(yōu)秀代表的蔣筑英，其時(shí)正投在王大珩門(mén)下攻讀研究生，因王大珩事務(wù)繁多，蔣筑英更多時(shí)間是被師兄王之江帶著。
現(xiàn)代光學(xué)儀器的研發(fā)，離不開(kāi)成熟的光學(xué)設(shè)計(jì)思想與精細(xì)加工技術(shù)，王之江第一個(gè)打開(kāi)了國(guó)人在這個(gè)領(lǐng)域的視界。他在上世紀(jì)60年代出版的《光學(xué)設(shè)計(jì)理論基礎(chǔ)》一書(shū)，就已經(jīng)形成了全新完整的理論體系，奠定了中國(guó)光學(xué)設(shè)計(jì)理論的基石。
在長(zhǎng)春光機(jī)所，為人耿直的王之江奉科學(xué)為真理，在政治運(yùn)動(dòng)中成為批判目標(biāo)。德高望重的王大珩得知后，立刻跑到吉林省委找到宣傳部長(zhǎng)，拍著胸脯說(shuō)：“我以老師的身份擔(dān)保王之江絕對(duì)沒(méi)有問(wèn)題！”
宣傳部長(zhǎng)被他感動(dòng)，說(shuō)：“我還沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的好老師。”
知遇之恩，唯以鉆研技術(shù)回報(bào)。王之江一頭扎在自己的專(zhuān)業(yè)領(lǐng)域。1960年，美國(guó)研制成功了世界上第一臺(tái)紅寶石激光器，揭開(kāi)了激光科學(xué)技術(shù)的序幕，也吸引著中國(guó)光學(xué)科研工作者開(kāi)拓這一富有生命力的科學(xué)領(lǐng)域。
如果單純模仿外國(guó)，條件并不具備，王之江根據(jù)我國(guó)的實(shí)際情況，經(jīng)過(guò)一次次理論設(shè)計(jì)和推導(dǎo)，提出了球形聚光器的方案，接著又解決了紅寶石的平度和平行度問(wèn)題。
1961年9月的一天深夜，隨著激光器的正常運(yùn)轉(zhuǎn)，一塊桔紅色的明亮光斑耀入了人們的眼簾，中國(guó)激光技術(shù)的第一束花朵綻放了。
它雖比國(guó)外同類(lèi)型激光器的問(wèn)世遲了近一年，但在許多方面有自身的特色，特別是在激發(fā)方式上，比國(guó)外激光器具有更好的激發(fā)效率，這表明中國(guó)激光技術(shù)當(dāng)時(shí)已達(dá)到世界先進(jìn)水平。
自此，王之江被人們稱(chēng)為“中國(guó)激光之父”。 解密：
1964年：上海，王之江受命研制國(guó)產(chǎn)激光武器
上世紀(jì)80年代初，彩色科幻故事片《珊瑚島上的死光》風(fēng)靡大陸，那是中國(guó)大陸銀幕第一次出現(xiàn)“激光武器”的概念。觀眾們大都認(rèn)為，這僅是“科幻”罷了。
現(xiàn)在可以解密的事實(shí)是：上世紀(jì)60年代初，王之江就已奉命帶領(lǐng)一支科研隊(duì)伍，最早進(jìn)行我國(guó)激光武器的探索。
把“光”作為武器的想法可上溯到遠(yuǎn)古時(shí)代。西方在中世紀(jì)就有古希臘科學(xué)家阿基米德用聚焦的日光摧毀羅馬艦隊(duì)的傳說(shuō)。
1964年，在主管?chē)?guó)防科學(xué)的聶榮臻元帥大力推動(dòng)下，專(zhuān)門(mén)研究激光技術(shù)的中國(guó)科學(xué)院上海光學(xué)精密機(jī)械研究所誕生，這也是世界上第一個(gè)專(zhuān)門(mén)從事激光技術(shù)的研究所。
上海光機(jī)所成立后，由王之江牽頭負(fù)責(zé)中國(guó)激光武器研究。
上世紀(jì)70年代，王之江領(lǐng)導(dǎo)中國(guó)激光、光電子學(xué)研究，相繼在多個(gè)領(lǐng)域取得了突破性成果，許多成果至今尚未解密。
但他的學(xué)生們驕傲地說(shuō)：王先生研究成果中的任何一項(xiàng)，都足以光耀于世。
1988年7月，國(guó)際激光材料與激光光譜專(zhuān)題會(huì)議上，王之江獲得“美國(guó)光學(xué)學(xué)會(huì)特別會(huì)員“榮譽(yù)稱(chēng)號(hào)，這只授給在光學(xué)和激光領(lǐng)域作出劃時(shí)代貢獻(xiàn)的頂尖科學(xué)家，其數(shù)額為美國(guó)光學(xué)學(xué)會(huì)正式會(huì)員總數(shù)的十分之一。
王之江成為獲得這項(xiàng)榮譽(yù)的首位中國(guó)大陸科學(xué)家。
年華朝復(fù)暮，逐光人不老。
那天，陪老先生聊了整整一下午，其間他念叨最多的幾個(gè)關(guān)鍵詞是：學(xué)習(xí)、思考與創(chuàng)新。