<p class="ql-block"> 沿潭江而建,南岸是鄉(xiāng)村,北岸則是城市,清一色的騎樓,遠(yuǎn)比開平老街龐大的洋樓群。 </p><p class="ql-block"> 我遇見你,不惜繞行100公里。</p> <p class="ql-block"> 關(guān)族聚居的上埠堤西路沿街開設(shè)店鋪,集中在民國二十年以前?;剜l(xiāng)主持家族圖書館奠基,監(jiān)理施工的關(guān)國暖,同時也是堤西路商鋪建設(shè)的重要主持者。在赤坎的兩年中,他既完成了在自己出生地——赤坎蝦村的“春如樓”別墅建設(shè),又在鎮(zhèn)上建了洋樓(堤西路27號),開設(shè)了商號。同時,還代同宗兄弟關(guān)國瓊、關(guān)國鑫、關(guān)國均、關(guān)紹楨在堤西路買地建起了洋樓。還有的關(guān)族華僑委托他轉(zhuǎn)交款項給家鄉(xiāng)親人,用于在古鎮(zhèn)買地建房。</p> <p class="ql-block">光緒三年(1877),一個叫趙旭初的教徒跟隨美國長老會牧信文來到赤坎,租借下埠聯(lián)興街紹源當(dāng)鋪東側(cè)的一問店鋪,創(chuàng)辦了長老會禮拜堂。這是基督教首次傳入開平。</p> <p class="ql-block">光緒二十三年(1897),關(guān)真人、關(guān)茂隆在上埠西隆路(今中華西路136號)租借房屋創(chuàng)辦了基督教循道會禮拜堂?;浇探艜苍诿駠鴷r期進(jìn)入赤坎古鎮(zhèn),在河南路建立了福音堂。</p> <p class="ql-block">光緒二十三年(1897),樹溪龍口里的司徒氏樂潛祖的后裔與樂恒祖的后裔發(fā)生內(nèi)部糾紛,樂潛祖的十八名年輕人被抓進(jìn)縣城大牢。此時,剛好有一位樂潛祖的天主教徒回村探親,見此情形他便去廣州石室天主堂請魏暢茂神父出面調(diào)解。經(jīng)過魏暢茂神父的周旋,十八名樂潛祖的年輕人獲得釋放。樂潛祖宗支的族人百分之九十加入了教會。</p> <p class="ql-block">民國五年(1916),司徒家族將天主教引進(jìn)了赤坎古鎮(zhèn),在塘底街司徒氏一側(cè)(28號)建立了天主教招待所,接待前來傳教的神父和教友,后來發(fā)展為教堂。</p> <p class="ql-block">民國十一年(1922),司徒梓瑞利用向教徒和教牧人員募捐所得的款項,以及上級教會的資助,在下埠今牛墟街6號新建了長老會禮拜堂,三層樓樓高十四米,占地面積三百四十多平方米,建筑面積六百八十多平方米,三樓禮拜堂可同時容納四百教徒聚會,樓頂鐘樓懸掛的大鐘是由美國三藩市美華長老自理傳道會捐贈。這座基督教堂是開平市規(guī)模最大的教堂,也是五邑僑鄉(xiāng)三大長老會教堂之一。司徒文淵、司徒文宗積極發(fā)動國內(nèi)外教友捐款,在龍口里建成了新的教堂,使赤坎古鎮(zhèn)成為開平僑鄉(xiāng)基督教和天主教的傳播中心。除了進(jìn)行傳教,教會還開展送醫(yī)送藥,代人寫信,開辦英語學(xué)習(xí)班等活動。同年,劫匪仍洗劫了赤坎中學(xué),擄走教師、學(xué)生20多人,企圖綁票勒索。</p> <p class="ql-block">民國十三年(1924),赤坎到今天百合鎮(zhèn)義興墟的百赤茅公路建成通車,進(jìn)口的第一輛福特牌敞蓬汽車投入營運(yùn)。這是開平的第一條公路、第一家營運(yùn)公司、第一輛汽車。</p> <p class="ql-block">民國十五年(1926),赤坎改建街道,擴(kuò)建樓房鋪業(yè),修長堤,筑騎樓,整飾市鎮(zhèn),上、下埠住戶自發(fā)拆建馬路,全圩都建成有騎樓的商店,歸僑和附近鄉(xiāng)民紛紛投資辦商業(yè),赤坎商業(yè)進(jìn)入全盛時期。這個時候,赤坎鎮(zhèn)上先后開辦了不少小學(xué),僅僅在上埠不長的路段內(nèi),就有關(guān)姓辦的光裕小學(xué),還有私立的振華小學(xué)、天然小學(xué)、天才小學(xué),另外還有成人學(xué)校以及英文學(xué)校、國文、珠算專修班。</p> <p class="ql-block">民國十六年(1927)三月二十七日,關(guān)國鑫致信關(guān)國曖,建議由修建關(guān)族圖書館的工程師幫助設(shè)計,同時希望與關(guān)國暖的洋樓式樣尺寸相仿??傇靸r預(yù)算是銀圓九千元,開工時到位的資金是八千元。</p> <p class="ql-block">民國十七年(1928),下埠的司徒氏這個家族召開了第一次“司徒氏民族大會”,改造舊墟,建設(shè)新街鋪,修筑河堤是主要提交全族的議決案。會后立即成立“赤勘東埠市政籌備處”,擬定了《組織章程》。還進(jìn)一步制定了《推舉執(zhí)行委員細(xì)則》、《籌備處辦事細(xì)則》,公開《市政進(jìn)行計劃和程序》。經(jīng)過改造的舊墟鋪位和新建的街鋪,統(tǒng)一以拈鬮方式公開招標(biāo),“投承鋪地系取公開式,當(dāng)眾逐號編列閹投。即時開鬮,以價高者得之,同價者先開先得。對獲得鋪地的中標(biāo)人,規(guī)定一周內(nèi)交齊地價銀,一年內(nèi)務(wù)必完成鋪位樓房建筑,否則收回鋪地另行投標(biāo)。河堤的建筑,同樣擬定并發(fā)布《招股章程》,決定集資十萬元,在赤坎、廣州、香港設(shè)立三個接受股銀的辦事處。</p> <p class="ql-block">民國十七年(1928)、民國十八年(1929),以赤坎鎮(zhèn)為中心又相繼建成了赤九、赤介、駝駙、沙炎白、東滘龍、蜆牛同等六條公路。后來百赤茅公路和沙炎白公路成為廣州到湛汀的省道在開平境內(nèi)的一段。以赤坎為中心的兒條公路總通車。</p><p class="ql-block">民國二十年代末,赤坎古鎮(zhèn)屬于歸僑僑眷或以僑匯為主要資金的商店已占全鎮(zhèn)商店總數(shù)的百分之六十多。大多數(shù)公司都有僑資參股。</p> <p class="ql-block">抗戰(zhàn)勝利后,赤坎又恢復(fù)了繁榮,交通迅速恢復(fù),電訊暢通,僑匯源源而來,華僑紛紛回鄉(xiāng)敘會親人,鎮(zhèn)內(nèi)各商號相繼復(fù)業(yè),洋貨大量涌入,每逢圩期,趁圩的人絡(luò)繹不絕,市場空前繁盛,是建鎮(zhèn)以來的“黃金時代”,金銀業(yè)尤其活躍,全鎮(zhèn)經(jīng)營金銀首飾的商鋪有萬寶源、天寶、富恒、裕民等30多間,有大新、華新、開平、華南、巴黎等17間有規(guī)模的茶樓酒館,小茶室、粥粉、云吞店繁多,批發(fā)糧油、綢緞布匹店、私人診所、教堂、影相館齊備。赤坎鎮(zhèn)上、下埠外擺滿了豬牛羊肉、油炸魚、豆腐、芽菜等攤檔,每逢圩期或者節(jié)日,仍感供不應(yīng)求。</p> <p class="ql-block">但這些60年之前赤坎鎮(zhèn)的二度繁華并未持久,隨著內(nèi)戰(zhàn)全面爆發(fā),當(dāng)?shù)匚飪r暴升,不少商號歇業(yè)倒閉,即使繼續(xù)營業(yè)也處境困難,短短十?dāng)?shù)年間,赤坎兩度從極盛轉(zhuǎn)向衰落。幾年后開平縣城遷出赤坎鎮(zhèn),古鎮(zhèn)地位更加衰退</p>