<p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> “揀煤核兒”在當(dāng)下年輕人的認(rèn)知中，應(yīng)該是一個(gè)不知所以的詞。當(dāng)下的年輕人更不知“煤核兒”為何物。然而“揀煤核兒”卻是出生于上世紀(jì)五十年代末，生長(zhǎng)于六七十年代的我兒時(shí)不可磨滅，至今鮮活，?，F(xiàn)于夢(mèng)中的記憶。亦是我成長(zhǎng)過(guò)程中不可多得的磨礪。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 所謂“煤核兒”，就是爐灰渣里沒(méi)有燃盡，剩余的碳狀的煤。經(jīng)常很小。所以這個(gè)詞中的“核”字，如“梨核兒”般，屬于口語(yǔ)化的詞。要讀成“hú”，且要兒化，方才正確。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> “揀煤核兒”就是在別人扔掉的爐灰渣里撿拾這些煤核兒，拿回家作為取暖、做飯的燃料。揀煤核兒一般是城里經(jīng)濟(jì)比較拮據(jù)家庭的孩子們做的事情。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 當(dāng)年看樣板戲《紅燈記》時(shí)，其中有李玉和贊美李鐵梅 “提籃小賣，拾煤渣”的唱詞。我那時(shí)心中疑問(wèn)，煤渣不就是燒煤剩下的爐灰渣嗎？小鐵梅撿來(lái)何用，能燒嗎？因?yàn)樯杂猩罱?jīng)驗(yàn)的人都知道，煤渣就是爐灰渣，不能作為燃料來(lái)燒。只有煤渣中殘存的煤核兒才能燒。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 現(xiàn)在想來(lái)，應(yīng)該是當(dāng)年《紅燈記》的創(chuàng)作集體中，寫這段唱詞的創(chuàng)作者沒(méi)有揀煤核兒的經(jīng)歷和生活體驗(yàn)，又要押“窮人的孩子早當(dāng)家”的韻腳的緣故，才把揀煤核兒寫成了“拾煤渣”。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 小時(shí)候，我家西面僅隔著馬路，就是我們縣的老中學(xué)。越過(guò)中學(xué)的院子，可以欣賞到落日余暉點(diǎn)染的片片晚霞?？梢钥吹较奶煳魃教萏锷锨f稼層疊的翠綠和冬天坡上皚皚白雪的粉妝玉砌?？梢钥吹酱禾焐蠄@子的孩子們放的，飄逸于藍(lán)天白云中的風(fēng)箏?？梢孕岬角锾靹倓偢钕碌挠衩住⒏吡?、谷子的甜膩和蒿草成熟的味道。還可以爬上學(xué)校的大墻摘槐花、捋榆錢兒，爬過(guò)大墻到學(xué)校里面玩耍。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 到了七十年代初，我已經(jīng)十多歲了。老中學(xué)已經(jīng)按照文革時(shí)期的政治語(yǔ)境，更名為育新學(xué)校。我就在這所學(xué)校上學(xué)。那時(shí)，在學(xué)校的東南側(cè)，也就是我家的西對(duì)面，縣里建了一座三層的紅磚小樓，取名紅旗旅社。之所以建在這里，主要是因?yàn)殡x汽車站近的緣故。</span></p> <p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 三層高的紅磚樓，遮擋了我欣賞色彩斑斕的晚霞和西山季節(jié)變換的景色的視線，阻斷了秋天伴著西南風(fēng)飄來(lái)的秋天的味道，也阻斷了我進(jìn)出學(xué)校的便捷?？车袅碎L(zhǎng)滿槐花和榆錢兒的一溜大槐樹(shù)和榆樹(shù)。同時(shí)似乎也阻隔了我童年的無(wú)憂與快樂(lè)。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 但旅社卻給我家?guī)?lái)了諸多的便利和好處。其中最大的便利，除了可以到那里打開(kāi)水外，就是我和弟弟可以到那里揀煤核兒。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 旅社為了給旅客供應(yīng)開(kāi)水，建了水房。為了給樓房供暖，建了鍋爐房。為了給旅客提供餐食，建了食堂。這些地方都是要燒煤的。既然燒煤，就有爐灰渣。有爐灰渣，就有煤核兒。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 在我們家，揀煤核兒主要由我和弟弟負(fù)責(zé)。哥哥和姐姐似乎都沒(méi)有干過(guò)?？赡苁且?yàn)樗麄兡昙o(jì)稍大些，不好意思干這些小孩子才干的事情。亦或是他們有更重要的事做。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 最初的時(shí)候，家里也沒(méi)把我們揀煤核兒當(dāng)回事。可沒(méi)想到，我和弟弟卻把揀煤核兒當(dāng)成了一個(gè)必須完成好的任務(wù)。事實(shí)也很好地完成了這個(gè)任務(wù)。揀煤核兒最紅火的時(shí)候，家里幾乎不用買煤。我們揀的煤核兒就可以供得上家里做飯取暖之用。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 揀煤核兒說(shuō)起來(lái)似乎很簡(jiǎn)單。但實(shí)際上確不是件容易的事。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 出煤核兒最多的是旅社的食堂大灶。其次是開(kāi)水房拉出來(lái)的煤灰渣。旅社的食堂大灶共有五個(gè)爐眼，常用的有三個(gè)，每天出來(lái)的灰渣最多。所以占據(jù)這三個(gè)爐坑就是首要任務(wù)。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 到紅旗旅社揀煤核兒的不只是我和弟弟，還有前后街的孩子們。所以需求大于供給。僅有的那些爐灰渣是不夠這么多的孩子們分的。所以就有了一個(gè)約定俗成的規(guī)矩，即“先來(lái)者占”。占位置的任務(wù)一般都是我來(lái)完成。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 因?yàn)檫€得上學(xué)，除了禮拜日和假期，揀煤核兒的時(shí)間大都是早晨。所以占位置都要起得很早，在別的孩子還沒(méi)來(lái)的時(shí)候就占上。好在我家離紅旗旅社最近。但即便如此，對(duì)于十多歲貪睡的孩子來(lái)說(shuō)也是個(gè)艱巨的考驗(yàn)。尤其是冬季，天亮得晚，天氣寒冷，早起就尤其艱難。但是為了能占上好的位置，我每天都在五點(diǎn)之前，家人還在熟睡的時(shí)候起床。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 那時(shí)紅旗旅社的大門還沒(méi)有開(kāi)，我就翻墻進(jìn)去，在食堂的背風(fēng)處等到六點(diǎn)多，食堂開(kāi)始做飯。這時(shí)弟弟和其他孩子也都來(lái)了。但是其他孩子只能去撿鍋爐房推出來(lái)的爐灰渣里面的少量的煤核兒。我和弟弟就可以包攬食堂爐灶產(chǎn)生的煤核兒。幾乎每天早上都能揀一大筐。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 但也有意外。有一天早晨我一覺(jué)醒來(lái)，打開(kāi)手電筒看了家里的掛鐘。暗叫不好，已經(jīng)六點(diǎn)了。心想今天的爐坑一定被別人占了。一出門就覺(jué)得外面還很黑。原本六點(diǎn)就開(kāi)大門的旅社一片寂靜，大門緊閉。只有墻角處的照明燈發(fā)出清冷昏黃的光。</span></p> <p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 來(lái)到食堂的爐灶外，只見(jiàn)本該人聲嘈雜，煙火繚繞的食堂，漆黑無(wú)人。左等右等，食堂就是不開(kāi)火，也不見(jiàn)旅客起床。家鄉(xiāng)十一月的天氣，已是零度以下。日出之前更是寒冷。無(wú)奈之下，我只好縮在爐灶的下面，借著爐膛的余溫，躲避寒冷。不知不覺(jué)間就睡著了。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 不知過(guò)了多久，聽(tīng)到了食堂里有人說(shuō)話，有了燈光。天色也已見(jiàn)亮。出來(lái)活動(dòng)一下身子，只覺(jué)得昏昏沉沉。這時(shí)弟弟和其他孩子也都來(lái)了。問(wèn)弟弟你怎么才來(lái)呀，現(xiàn)在幾點(diǎn)？弟弟說(shuō)，剛剛六點(diǎn)。我就糊涂了，怎么才六點(diǎn)啊？那我來(lái)的時(shí)候是幾點(diǎn)？還是有點(diǎn)懵。雖然那天收獲仍然豐厚，但是回到家我就病倒了，重感冒一場(chǎng)。后來(lái)家里人分析，我一定是把十二點(diǎn)半，看成了六點(diǎn)。也就是把掛鐘的分針和時(shí)針看錯(cuò)了。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 開(kāi)水房拉出來(lái)的煤灰渣里煤核兒也不少。但是開(kāi)水房出煤渣沒(méi)有一個(gè)準(zhǔn)確的時(shí)間。所以一般是誰(shuí)趕上算誰(shuí)的。但是弟弟還是很有自己的門道。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 旅社燒水的是一個(gè)家住建昌街西南，一個(gè)叫窯匠溝的山村的老頭，姓齊。人們都叫他老齊頭。老齊頭六十幾歲的年紀(jì)。最大的特點(diǎn)就是黑，矮胖。老齊頭總是穿著一身油乎乎的黑色衣褲，不太愛(ài)說(shuō)話。揀煤核兒的孩子們和他套近乎，他也不搭理。我們都有點(diǎn)怕他。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 他有一個(gè)小兒子，和我弟弟年齡相仿。長(zhǎng)得隨老齊頭，黑且胖，也常穿一身黑色的衣褲。老齊頭對(duì)這個(gè)小兒子極其溺愛(ài)。據(jù)說(shuō)老齊頭怕自己的小兒子受家中的后老伴的氣。所以每到禮拜日或放假，就將其帶在身邊。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 不知弟弟用什么辦法，和小齊成了朋友。總在一起玩。家里有好吃的，弟弟就給小齊帶點(diǎn)。老齊頭愛(ài)屋及烏，對(duì)弟弟也很好。加之弟弟很勤快，幫老齊頭給大水壺加煤，上水，清煤渣。就這樣，水房的煤核兒基本被弟弟承包了。別的孩子干瞪眼，卻沒(méi)有任何辦法。只有暗自羨慕嫉妒。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 揀煤核兒要有趁手的工具。除了要有一把能從爐膛下面掏出爐灰渣的小鐵鍬。還要有能代替手指扒開(kāi)爐灰渣的小耙子。耙子不用很大，差不多半尺長(zhǎng)短，四個(gè)齒。耙子由我制作。制作耙子的鐵絲是當(dāng)時(shí)建造旅社樓房時(shí)，建筑工人拆卸腳手架時(shí)扔掉的，我們撿回家以備不時(shí)之需的綁線。用作綁線的鐵絲粗細(xì)恰好符合耙子的要求。只是這些鐵絲被擰得歪曲列巴，需要用錘子砸直才能用。為了砸直這些鐵絲，砸到手是經(jīng)常的。但當(dāng)漂亮的耙子做出來(lái)，看到弟弟喜歡的樣子，和鄰居孩子們羨慕的眼光，還是很有成就感的。</span></p> <p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 冬天是揀煤核兒的好時(shí)機(jī)。天冷燒的煤就多，所以產(chǎn)生的爐灰渣也多。我們就可以揀到更多的煤核兒。只是冬天的寒冷還是一如既往地考驗(yàn)著我們的意志和耐力。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 剛出爐的爐灰渣還是熱的，可以一邊檢一邊享受著溫暖。但是身后的北風(fēng)依舊凜冽。真有“火烤身前暖，風(fēng)吹背后寒”的意味。如果是頭天晚上出的煤灰渣，就會(huì)更加艱苦。尤其是鍋爐房出來(lái)的灰渣，為了安全，一般都是澆了水的。我們要把凍住的灰渣砸開(kāi)，撿拾里面的煤核兒。這就更艱難了。往往揀幾粒煤核兒，手就已經(jīng)凍僵。只能放在嘴邊哈口熱氣暖一暖。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 那幾年的冬天，我和弟弟的手腳都會(huì)凍傷。天氣稍一暖和，就會(huì)癢得難受。這時(shí)母親就會(huì)用茄子秧煮水給我們燙腳，或用大蒜涂抹凍傷的手腳。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 揀煤核兒要用拇指和食指。爐灰渣和煤核兒都很是粗糲，極為傷手指。因?yàn)樽非髵汉藘旱男剩覀円话闶遣淮魇痔椎?。我和弟弟的手指，常常被煤核兒劃出?xì)小的口子。我們就用橡皮膏一裹，繼續(xù)撿拾。手背凍裂了很多口子。我們就多涂嘎啦油。只是每當(dāng)揀上煤核兒，滿手都弄得黑乎乎的，難以洗凈。風(fēng)吹起的爐灰弄得小臉也總是黑紅黑紅的。尤其是鼻子的兩翼，就如同畫了黑蝴蝶一般。</span></p> <p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 說(shuō)來(lái)也是奇怪，現(xiàn)在回憶起那段經(jīng)歷會(huì)覺(jué)得很苦。但當(dāng)時(shí)似乎并沒(méi)有什么?？吹郊依锏拿汉藘憾言絹?lái)越大，看到父母贊許的眼神，聽(tīng)到鄰家大人拿我們教育他們家的孩子，一種自豪和滿足就油然而生了。似乎所有的苦累和艱難都消散不見(jiàn)。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:20px;"> 我的揀煤核兒的生涯持續(xù)了大約兩三年時(shí)間。后來(lái)我上了初中，學(xué)校般到了縣城的西面的西溝。我也就逐漸淡出了揀煤核兒的行列。揀煤核兒完全由弟弟完成了。</span></p>