潮州是我國著名的僑鄉(xiāng)，海內(nèi)外僑胞遍布五大洲，潮州僑胞熱愛家鄉(xiāng)，思念家鄉(xiāng)，有著濃濃的潮州家鄉(xiāng)情結(jié)。正如潮州的民謠所云：“一船日汁（即眼淚）一船人，一條浴布去過番”，當(dāng)時(shí)潮州人民迫于生活無著，不得不坐上紅頭船遠(yuǎn)走異國，謀求生計(jì)。 自古以來，潮汕地區(qū)地狹人稀，常年遭遇旱澇，單靠園田難于果腹，又因?yàn)殚L期的自然災(zāi)害，糧食極其短缺。面對開山的艱難，潮人只得求助于大海，自古以來就有下海謀生的傳統(tǒng)。<div> 早在唐宋就已出現(xiàn)了海運(yùn)貿(mào)易，雖然受到明王朝厲行“海禁”政策的封鎖，但民間的海上貿(mào)易活動(dòng)始終未曾停止過。</div><div> 康熙六十一年（公元1722年），康熙帝聽暹羅（泰國）貢使說，“其地米甚饒?jiān)＃瑑r(jià)錢亦賤，二、三錢銀即可買稻米一石”，為了解決閩、粵兩省的米荒，穩(wěn)定民心，決定從暹羅進(jìn)口大米30萬石給粵、閩、浙諸省。</div> 兩年后，首批大米和稻谷運(yùn)抵樟林。乾隆十二年（公元1747年）正式準(zhǔn)許沿海商人領(lǐng)照到暹羅采購大米以救濟(jì)民食。澄海的海運(yùn)貿(mào)易更趨興旺。樟林港也因此成為“河誨交會(huì)之圩，閩南潮客，巨艦高桅，楊帆掛席，出入往來之處”。<div> 但當(dāng)時(shí)南方沿海的海盜甚為猖獗，廣東尤為嚴(yán)重，政府又沒有足夠的水軍對付海盜，只好以防范為主，企圖通過對民船編甲互保的控制，規(guī)模、補(bǔ)給、活動(dòng)的限量，使民船特別是漁船不能直接為匪；或切斷其與海盜船的聯(lián)系，從而斷絕海盜船的補(bǔ)給，最終達(dá)到打擊海盜之目的。<br></div> 潮州出海的紅頭船就是在這樣的歷史背景下產(chǎn)生的。雍正元年（公元1723年），清政府規(guī)定各省商船、漁船在船體兩端頭尾部位和大桅上半截用油漆涂上不同顏色，并書刻某省、某州縣、某字、某號(hào)字眼，以便于進(jìn)行審批、登記、發(fā)牌、稽查等船政管理。<div> 在當(dāng)時(shí)，“咨會(huì)福建、浙江、江南（指江蘇）督、撫、提諸臣，各遵諭旨油飾標(biāo)記?！币驈V東在南，南方屬火，用色為赤，赤即紅色，廣東的出海貿(mào)易船只就涂成紅頭船了。</div><div> 而紅頭船還特意在船頭畫上像雞眼的黑圈。這是一種迷信的說法，認(rèn)為在船上安上眼睛，才不會(huì)迷失航道。<br></div> 紅頭船的船體結(jié)構(gòu)大，“體長二十余丈，闊七、八丈”，外加密封的橢圓形船尾和堅(jiān)固的船尾甲板室，載重量大。在當(dāng)時(shí)，每艘紅頭船可容數(shù)百人，載物重自數(shù)十噸至二百余噸不等。<div> 據(jù)《宴海助論》記載：商船各裝糖包滿載，“每船載三千至四千包，一船值銀數(shù)萬兩”。另外，紅頭船設(shè)置了大鐵錨，這就比早先的石錨、木錨更先進(jìn)，也保證了船在停泊時(shí)的穩(wěn)定性。<br></div> 紅頭船的出航，一般是結(jié)伴而行的，蓋因當(dāng)時(shí)閩粵沿海常有海盜活動(dòng)，而且行程需要的時(shí)間也很漫長。按當(dāng)時(shí)潮人計(jì)算的航程，“潮之?？?，舟往暹羅，云水程百零六更，更六十里，是六千三百六十里也”。<div> 每年九、十月間，乘東北信風(fēng)出發(fā)，順風(fēng)一月半，方可抵暹羅。翌年春季才運(yùn)載回歸。</div> 紅頭船與當(dāng)時(shí)當(dāng)?shù)厝嗣竦纳钕⑾⑾嚓P(guān)，許多家庭經(jīng)濟(jì)的發(fā)展或崩潰，全賴帆船業(yè)的興衰。在潮汕地區(qū)就有一首民謠：<br> 紅船到，豬母生，鳥仔豆，帶上棚；<br> 紅船沉，豬母眩，鳥仔豆，生枯繩。<br> 其意思就是紅頭船安全到達(dá)，家里的一切生活就生機(jī)盎然；相反的，紅頭船一旦沉沒，一切又將變得黯淡失色。形象地道出了紅頭船在潮州人民心目中的地位。<br>