<p class="ql-block"> 嘉興東門外西南側(cè)的滬杭鐵路與平嘉公路之間，曾有一座三孔石拱橋，名放生橋，始建年代不詳。清道光丙申（1836），里人倪濂，沈攀柱等重建。</p> <p class="ql-block"> ?。ǚ派鷺虻奈恢?民國資料照片）</p> <p class="ql-block">（徐元觀老師的《禾城百橋》中“放生橋”的配圖）</p> <p class="ql-block"> 放生，是佛教傳統(tǒng)活動之一，它可以使無數(shù)瀕臨死亡的生命重拾生機(jī)。佛家篤信，這種慈悲與踐行修學(xué)之舉，具有無量功德。</p> <p class="ql-block">（如今，三塔塘成了信眾放生之地。圖為通越閣西側(cè)的河埠上，信眾將購買的魚、螺螄等投入河中放生?攝于2022年6月9日）</p> <p class="ql-block"> 水鄉(xiāng)的放生，一般以魚類水產(chǎn)為主。所以，古代嘉興的寺院內(nèi)均按規(guī)制建有放生池。范蠡湖金明寺的東墻上，至今保存著明萬歷車大任所書的“放生池”碑，就是例證。</p> <p class="ql-block"> 放生橋畔重生的魚類，遠(yuǎn)比寺院內(nèi)囿于池潭里的，來得自由自在，來得天地廣闊。這座橋，賦予了特殊的佛教文化色彩，在嘉興的知名度，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了過船行人的功能。</p><p class="ql-block"> 我輩見到此橋時，它已被廢棄半個多世紀(jì)了。雖少人問津，然其恢宏之勢，在嘉興老城外，堪稱古橋之最。</p> <p class="ql-block">（看到小南湖邊那座廢棄的放生橋，想起了東柵的雙溪橋，想起了水鄉(xiāng)的三孔石拱橋?圖片選自網(wǎng)絡(luò)）</p> <p class="ql-block"> 兒時好奇，我頭一次見過此橋后，就覺得它和東柵的雙溪橋（明代遺存，1958年，為籌建嘉興化肥廠而拆除）相像，頓生好感。上初中時，雖偶爾進(jìn)城，卻總會舍近求遠(yuǎn)，不經(jīng)洋橋洞（鐵路立交橋）入城，繞道小南湖北側(cè)公路，過鐵路平交道，到環(huán)城路。于是，放生橋就成了途中風(fēng)景，也成了我和伙伴邊看邊議，爭論不休，猜不透的話題：橋下怎無水？橋頭怎無路？橋上怎無人？</p> <p class="ql-block">（原放生橋的舊址，后為鐵路材料的堆場，如今是湖畔<span style="font-size:18px;">香樟樹掩映下的一個停</span>車場?攝于2022年6月14日）</p> <p class="ql-block"> 當(dāng)然，這些疑問一直到了好多年后才得以解答。原來，放生橋下之河流，北入環(huán)城河，南去通南湖。石橋西接豪姑路，東連甪里街，乃城外交通一要沖。當(dāng)年，若是站在橋頂，風(fēng)光無限：西觀壕股塔，南眺煙雨樓，北看獅子匯，東望東塔影，真算得上一個歇腳，覽勝的好去處。清同始癸酉（1873）二月廿四日，《申報》刊有“鴛湖映雪生”《鴛湖竹枝詞十首并序》，其之一，即寫放生橋：“放生橋畔蕩輕舟，十里菱花水面浮。簫鼓年年逢七夕，晚來煙雨會樓前（湖中采菱甲于他處，每年七夕，歌舫多泊煙雨樓前）?！笨梢姺派鷺蚺系木吧?，令古人留連，吟詩頌歌，是在情理之中的了。</p> <p class="ql-block">（放生橋舊址南側(cè)即南湖、小瀛洲，西去鴛湖路，舊時可觀壕股塔）</p> <p class="ql-block"> 清光緒丁未（1907），滬杭鐵路開筑。它修至嘉興東門外時，路基從放生橋北側(cè)通過。環(huán)城河貫通南湖、甪里河的水流上，破天荒地多出了一座鐵路洋橋。從此，石拱橋下船家的欵乃聲聲，由洋橋上“咔嚓咔嚓”的鐵輪與鐵軌刺耳穿心的磨擦聲取代，它和橋下“吱咕吱咕”悠然的搖船聲，交織成了嘉興現(xiàn)代交通肇啟的樂章。</p> <p class="ql-block">（獅子匯鐵路洋橋與壕股橋鐵路平交通的建成，放生橋失去了行人過船的作用）</p> <p class="ql-block"> 1933年，平嘉公路的興建，為城際，城鄉(xiāng)交通拉開了合唱的序幕，也奏響了放生橋走向消逝的挽曲。</p><p class="ql-block"> 公路從甪里街而來，繞開放生橋，在它南側(cè)另辟蹊徑，拐個彎后，穿過豪姑路，經(jīng)鐵路設(shè)置的平交道口，連接環(huán)城路。就此，斷了北頭河流的放生橋，又堵了南口。天長日久，橋下成了雜草叢生的灘涂。放生橋也變成了猶如巨型盆景中的一件擺設(shè)。 </p><p class="ql-block"> 當(dāng)年，把放生橋當(dāng)景物擺設(shè)的，不光有我這樣的無知少年，也有集體在橋前留影的成人。當(dāng)然，正是他們的偏愛，才有了放生橋倩影的留傳。</p> <p class="ql-block"> ?。x湖路東去，與甪里街相接）</p> <p class="ql-block"> 為編撰《圖說東柵》，我在收集嘉興化肥廠的老廠門照片、廠徽時，尋訪到了原化肥廠退休職工沈其石的家里。無意中，見到了一張幾個人在一座石橋前合影的老照片，奇特又面熟。主人說，這是在放生橋前拍的。啊——放生橋！我一聲驚嘆。</p><p class="ql-block"> 那是1960年嘉興化肥廠興建時，合成工段的六名職工，在1961年到杭州技術(shù)培訓(xùn)結(jié)束后，作為人生紀(jì)念，在小南湖邊聚會。行將投身新興化工事業(yè)的他們，也許出于好奇，出于對嘉興變遷的某種感悟，走到了“河”中，以橋為背景，攝取了這幀別有風(fēng)情的合影。</p> <p class="ql-block">（迄今為止，這是我發(fā)現(xiàn)的第二張放生橋老照片）</p> <p class="ql-block"> 徐元觀老師《禾城百橋》中“放生橋”篇寫到：橋西原有漏澤寺；橋頭北側(cè)有明代太仆譚昌言所立的“文武明卿坊”；清末，辛亥革命先烈敖嘉熊曾在放生橋南堍興建溫臺處會館，作為聯(lián)絡(luò)各方革命同志的機(jī)關(guān)；上世紀(jì)六十年代拆除。編撰《嘉興今古談》、《嘉興望族考略》的吳梁先生說到放生橋，就會想起“文革”中，到工廠勞動時，利用古橋平整的石階，晾曬皮革，與放生橋為伴的時光……</p> <p class="ql-block"> 收藏了這張老照片，我專門去了趟放生橋的原址。香樟樹濃蔭下，古橋早已片石無存，它的壯麗，它的水流，它的人來船往，還有僧人信眾在橋畔放生時的佛樂梵音，成了水鄉(xiāng)一抹遠(yuǎn)去的記憶。是第一代化肥工人在放生橋的合影，給對古橋情有獨鐘的人們，帶來了一種“眼見為實”享受。</p> <p class="ql-block">（放生橋舊址旁，景色宜人?攝于2022年6月14日）</p>