人類生產(chǎn)技術進步，并非都像當今這般突飛猛進，在古代，緩慢反而是常態(tài)，如四五千年前人類已掌握的牛犁田人撒種和手工紡織技術，時至一百多年前，世界很多地方依然沒有根本性改進。幾十年前，我國耕牛還是農(nóng)民的寶貝，殺一頭老殘犯病的耕牛，還需要上報審批；手工織布，民國時期還普遍存在。 上圖：古埃及墳墓壁畫（大約4800年前）。圖中牛拉木犁，一個人帶著口袋撒種子。 上圖：古埃及墳墓圖畫（大約4100年前）。人在手織機上織布。<div> 南珠采擷技術進步同樣很慢，尤其明朝以前。<br> 古代珍珠都是天然珠（中國海上養(yǎng)殖珍珠歷史不到70年），依靠珠民外出茫茫大海采擷。從有史記載的上古夏禹時代到近古前段，中國珠民都是徒手潛海采珠，要經(jīng)受風吹浪打、高壓嗆水之苦，更有鯊魚吞噬之險。歷經(jīng)三四千年，我們的祖先才發(fā)明在船上耙蚌的工具。<br> 潛海采珠，說來一把辛酸淚。請看宋代蔡絛一段記載：“十幾條船繞著珠池，在船兩側(cè)用大繩把大石吊到海底，稱為“定石則”，采珠人用小繩系著腰和大繩，憋氣沿著大繩快速直下幾十丈乃至百丈海底，然后離開大繩摸珠蚌，沒多久，氣憋不住了，緊急拉動連著大繩的小繩抖動大繩，在船上的人發(fā)現(xiàn)大繩抖動就拉大繩，把采珠人引上水面。采珠人出水面后大喊一聲倒下，像死人一樣，過了許久才蘇醒過來。如果是冷天，采珠人大喊一聲后，要給他喝一升多苦酒。采珠人喝了苦酒七竅出血，很久方可蘇醒?！?蔡絛感嘆說，采珠那么苦，世間的人哪里知道？ <br></div> 再看比蔡絛稍晚的欽州教授周去非描述鯊魚傷害珠民的慘狀：“合浦產(chǎn)珍珠的地方名叫斷望池，在海中孤島下面海域，離海岸幾十里遠。池深不少于十丈，……采珠人采珠，用長繩子系著竹籃，人拿著竹籃潛入海里。采到珠蚌了，就振動繩子讓在船上的人快拉他上海面，采珠人迅速浮起靠船。如果不幸遇上吃人鯊，在船上的親人看到有鮮血浮出水面就放聲痛哭，因為知道采珠人已經(jīng)被鯊魚吞噬；也有采珠人在水下看到鯊魚急忙浮出水面，但依然被鯊魚傷腿斷臂?！?lt;br> 宋代以前的采珠情形，史料記載比較簡略，但可以想象，越往前技術越落后，珠民采珠更艱巨、更危險。為了提高采珠效率、減輕采珠風險，合浦珠民不斷提高潛水技能，三國文獻云“合浦之人習水善游，俯視增潭，如猿仰株，入如沉黿，出如輕鳧。蹲泥剖珠，潛竊明珠?！?有珠民利用銅管解決潛海呼吸問題；但技術再精湛，只要是沒有保護設備在海底作業(yè)，人都無法避免鯊害。走出海底，回到水面作業(yè)，才是采珠技術質(zhì)的改變。<br> 上圖：宋應星《天工開物》潛海采珠圖。<div> 珠民什么年代不需潛海采珠？明末清初科學家宋應星說：“宋李招討設法以鐵為構(gòu)”，珠民在船上將采珠耙放入海底，以船拖耙采擷珠蚌，我們姑且稱之為“耙采珠法”。耙采珠法有劃時代的意義。珠民不需潛海，沒有被鯊魚傷害之虞。但宋應星記載的耙采珠法發(fā)明時代和發(fā)明人似乎有誤。有人注解“李詔討”是李重誨。善見認為，李重誨沒有發(fā)明耙采珠法的可能性。李重誨（946-1013）是北宋一位武將，《宋史》有傳。他沒到過兩廣，也沒接觸過珍珠采擷。<br></div><div> 耙采珠法應該是明初以后才出現(xiàn)。首先，宋元沒有耙采珠法記載。其次，諸多明朝史家均說耙采珠法是明朝永樂（1403-1424）以后才出現(xiàn)。比宋應星稍早的葉盛（1420-1474）說，此前志書記載采珠法都是采珠人沿著繩索潛水采珠，據(jù)說永樂初還是人潛水采珠，很多人因采珠葬身鯊魚腹，或者拉上來只見手腳（身軀已被鯊魚吞噬）；于是人們研究改用鐵耙采珠，但鐵耙采珠收獲珠蚌不多；最后改用了現(xiàn)在這種方法：“木柱板口，兩角墜石，用本地山麻繩絞作兜如囊狀，繩系船兩傍，惟乘風行舟，兜重則蚌滿，取法無踰此矣?！?<br>與葉盛大致同時的陸容（1436-1497)也有類似記載；但葉盛和陸容都沒有記載誰發(fā)明耙采珠法。明朝曾參與國史編撰的目錄學家張萱（約1553-1636）說從地方志看到李茂發(fā)明竹口（木+琶）采珠記載:“嘗覽志,稱廉郡無耕稼,所資珠璣。……蜑戶以銅艚,凌萬頃,身入尋丈之淵,不啻探驪龍額下,人猶畏其難而不敢。自招撫李茂始以竹為口（木+琶）,維以紼纚,投之海中,順風逆流,力不勞而得甚奢?！?<br></div> 上圖：宋應星《天工開物》竹耙采珠圖。<div> 綜上所述，耙采珠法應該是明朝永樂之后合浦一位叫李茂的人所發(fā)明。從此開始，告別了潛海采珠時代，船上采珠技術獲得較快發(fā)展，船上設備不斷完善，人員多大數(shù)十：“以黃藤絲棕及人發(fā)紐合為欖，大徑三四寸，以鐵為口（木+琶），以二鐵輪絞之，纜之收放，以數(shù)十人司之，每船口（木+琶）二，纜二，輪二，帆五六。其纜系船兩旁以垂筐，筐中置珠媒引珠，乘風帆張，筐重則船不動，乃落帆收口（木+琶）而上”（《廣東新語》） 。<br></div> 上圖：北海合浦老鴉洲墩。