<p class="ql-block">十九世紀末，隨著中國民族資本主義的初步發(fā)展，使越來越多的地主、官僚和商人產(chǎn)生了投資于新式工業(yè)的要求。但是，在清朝統(tǒng)治集團中擁有巨大權(quán)勢和影響的地主階級頑固派，卻拼命維護封建生產(chǎn)方式，反對興辦新式工業(yè)。為此，他們以種種謬論來反對人們向新式工業(yè)投資。所謂“重本抑末”論就是其中之一。他們借用傳統(tǒng)的封建主義教條“重本抑末”論，大量宣揚“農(nóng)業(yè)是本”，工商業(yè)是末，要重視農(nóng)業(yè)，輕視工商業(yè)，以反對發(fā)展資本主義工商業(yè)。</p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block">在這種情況下，嚴復(fù)于1898至1900年間翻譯的英國古典政治經(jīng)濟學(xué)家亞當(dāng)?斯密的名著《關(guān)于國家財富的性質(zhì)和原因的研究》，中譯本名為《原富》的按語中，對傳統(tǒng)的本末論作了資本主義的解釋，并在這種解釋的基礎(chǔ)上，對農(nóng)工商關(guān)系作了一些理論上的探討。</p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block">嚴復(fù)堅決反對傳統(tǒng)的封建主義的“重本抑末”的教條，堅決反對地主階級頑固派以這種教條為依據(jù)反對發(fā)展資本主義工商業(yè)的論調(diào)。但他仍在傳統(tǒng)的“本末”論范疇內(nèi)來分析農(nóng)工商關(guān)系的問題，仍把農(nóng)業(yè)稱為“本業(yè)”，把工商業(yè)稱為“末業(yè)”。</p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block">嚴復(fù)認為，農(nóng)業(yè)和工商業(yè)確實有本末之分。農(nóng)業(yè)為“本業(yè)”，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)所提供的剩余產(chǎn)品是工商成為獨立部門的基礎(chǔ)和前提。如果農(nóng)業(yè)生產(chǎn)“斥母治業(yè)而不得贏”，則社會財富就不能增長，“宇內(nèi)之財，只有此數(shù)”，社會分工不能發(fā)展，作為社會分工的結(jié)果而形成為獨立部門的“工商之業(yè)”，也就無從“得立”。農(nóng)業(yè)是唯一能產(chǎn)生“贏”，即剩余的部門，農(nóng)業(yè)以外的其他部門，包括“工商之業(yè)”，都是靠這種“贏”而存在和發(fā)展的。所以農(nóng)業(yè)對其他部門而言是“本業(yè)”，而工商業(yè)對農(nóng)業(yè)而言則為“末業(yè)”。</p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block">但是，農(nóng)業(yè)和工商業(yè)的關(guān)系不應(yīng)“貴本而賤末”，正常的是“于國為并重”，“相養(yǎng)所必資”，都是維持人們的物質(zhì)生活所必不可少的手段。而且，工商業(yè)的發(fā)展對農(nóng)業(yè)還有重要的促進作用，沒有工商業(yè)的一定程度的發(fā)展，農(nóng)業(yè)本身也不可能有很大發(fā)展，整個國家也不可能富強。嚴復(fù)以移民墾荒為例說明工商業(yè)對農(nóng)業(yè)的促進作用，認為：假如國家只是為移民“備車牛，借子種，置屋廬”，而不為農(nóng)產(chǎn)品的運輸和銷售想辦法，那么，移民們就會因“貨出于地而莫與為通”，不過兩、三年，這些移民就會“委之而去”，新墾出的土地就會重新拋荒。他又以當(dāng)時的俄國、葡萄牙等國為例來，說明正確對待農(nóng)、工、商的關(guān)系問題才能使國家富強的道理，認為這些國家“皆不富”，而且“進治極遲”，就是因為這些國家“舍農(nóng)之外，幾無余業(yè)”。</p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block">嚴復(fù)這里所講的農(nóng)業(yè)和工商業(yè)已不是指封建自然經(jīng)濟下的農(nóng)業(yè)，而是指資本主義性質(zhì)的農(nóng)業(yè)。它們之間不存在互相排斥、互相敵對的關(guān)系，自然就不可能存在此重彼抑的問題。于是，嚴復(fù)就在對本末范疇進行重新解釋的基礎(chǔ)上，提出了和封建主義的重本抑末論根本對立的資本主義農(nóng)工商關(guān)系論。</p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block">嚴復(fù)關(guān)于農(nóng)業(yè)是“本業(yè)”的看法，繼承了中國傳統(tǒng)的重農(nóng)思想中的合理成分，尤其是接受了法國重農(nóng)主義學(xué)說中合乎科學(xué)的因素。盡管他關(guān)于農(nóng)業(yè)同工商業(yè)的關(guān)系的見解，還包含著不少缺點和錯誤，但是，他關(guān)于工商業(yè)對整個國民經(jīng)濟以及對農(nóng)業(yè)本身的作用的看法，不但克服了中國傳統(tǒng)重農(nóng)思想中的“重本抑末”的偏見，而且比法國重農(nóng)主義者的看法更全面，更積極。</p>