1940年10月19日,蔣介石指使何應(yīng)欽、白崇禧以國民黨政府軍事委員會正、副參謀總長名義致電八路軍朱德、彭德懷和新四軍葉挺、項(xiàng)英,強(qiáng)令將在黃河以南的八路軍、新四軍于1個月內(nèi)開赴黃河以北。11月9日,朱德、彭德懷、葉挺、項(xiàng)英復(fù)電何應(yīng)欽、白崇禧,據(jù)理駁斥了國民黨的無理要求,但為顧全大局,仍答應(yīng)將皖南新四軍部隊(duì)開赴長江以北。而蔣介石對此不予理睬,仍按原定計(jì)劃密令第三戰(zhàn)區(qū)顧祝同、上官云相將江南新四軍立即“解決”。 [1] <br>1941年1月4日,皖南新四軍軍部直屬部隊(duì)等9千余人,在葉挺、項(xiàng)英率領(lǐng)下開始北移。1月6日,當(dāng)部隊(duì)到達(dá)皖南涇縣茂林地區(qū)時,遭到國民黨7個師約8萬人的突然襲擊。新四軍英勇抗擊,激戰(zhàn)7晝夜,終因眾寡懸殊, 彈盡糧絕,除傅秋濤率2000余人分散突圍外,少數(shù)被俘,大部壯烈犧牲。軍長葉挺被俘,副軍長項(xiàng)英、參謀長周子昆突圍后遇難,政治部主任袁國平犧牲。這就是震驚中外的皖南事變,是國民黨第二次反共高潮的高峰。 周恩來總理在白色恐怖下以無比悲憤的心情寫下了“為江南死國難者志哀”的題詞和《千古奇冤》一詩。"千古奇冤,江南一葉.同室操戈,相煎何急?"